紅外光學儀器最早從光譜儀器開始，到19世紀末，已有棱鏡式紅外光譜儀。但是，紅外光學儀器得到人們重視而迅速發展起來還是第二世界大戰中以及戰后開始。由于軍事國防的需要，開始發展了紅外探測、追蹤及導航儀器。紅外線技術的主要軍事應用有紅外夜視儀、紅外偵查、攝影、跟蹤和導彈制導等。紅外技術的發展主要取決于紅外光學材料和紅外探測器水平。目前，國內外紅外光學材料研究發展的重點是1~3μm、3~5μm以及8~14μm這幾個波段材料，這是因為上述波段的紅外光線在大氣中的衰減最小（稱大氣窗口）。

紅外光學材料可以按其形態（內部結構）、性能及制備方法，主要分為晶體類、玻璃類及熱壓多晶材料三類。紅外光學玻璃是重要的紅外光學材料，具有幾大特點：第一，玻璃紅外材料容易獲得較高的光學均勻性，可用來制造光學要求高的大尺寸光學元件；第二，玻璃類材料不會解理，因此，具有較高的機械強度、沖擊強度和較大的表面硬度；第三，大多數玻璃對大氣作用是穩定的。另外，玻璃的制造和退火過程比晶體的培育和退火相對簡單、容易。因此，成本低廉并容易制成大塊，均勻的各種形狀的光學制品。紅外光學玻璃包括熔融石英玻璃、各種硅酸鹽紅外玻璃、鍺酸鹽玻璃、鋁酸鹽鈣玻璃、碲酸鹽玻璃及砷-硫-硒、砷-硫-碲、鍺-砷-硒、硅-砷-碲、硫-砷等非氧化系統玻璃等。

為了比較簡單地說明玻璃的成分和紅外吸收關系，可以將其當成離子鍵化合物處理。作為離子鍵雙原子晶體的晶格振動，可按下式表達。

W₀²=2β（1/M+1/m）

式中：w₀——吸收帶頻率；

M，m——陽、陰離子的質量；

β=f(a,c)——力常數（啊為離子間距；c為彈性模數）。

由公司可以看出，陰、陽離子的質量越大，離子間的吸引力越小，則離子晶體的吸收帶頻率就越小，即紅外透過波長越遠。

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